С детства Александр находился под влиянием двух важных фигур. Его бабушка, императрица Екатерина Вторая, воспитывала его с мыслью о будущем троне. Учитель из Европы, Лагарп, привил ему интерес к либеральным идеям. Молодой наследник даже восхищался началом правления Наполеона, порой представляя, что Россия могла бы стать республикой.
Когда Екатерина умерла и к власти пришел Павел, Александр все еще верил в возможность перемен. Но со временем он разочаровался в отце — и как в родителе, и как в правителе. Затем случился заговор. Император Павел погиб.
После этого Александр, мучимый чувством вины, был вынужден занять престол. Ему предстояло противостоять интригам знати и сильному влиянию матери. При этом он ясно осознавал другую, более серьезную угрозу. Война с Наполеоном, чья армия казалась непобедимой, была лишь вопросом времени. Эта опасность нависла над страной.
